Nestled high in the mountains of Mariovo, on the Macedonian Greek border, Dobro Pole is a place where history and nature meet in silence. Today, it is known for its breathtaking landscapes, endless green hills, and fresh mountain air, but more than a century ago, Dobro Pole became the scene of one of the most important battles of the First World War.
In September 1918, Allied forces launched a major offensive against the Bulgarian and Central Powers’ positions at Dobro Pole. After days of intense fighting in the rugged mountains, the Macedonian Front was finally broken. This breakthrough had enormous consequences for the course of the war. Bulgaria, unable to continue fighting, became the first Central Power to capitulate. Its surrender opened the Balkans to the Allied armies and cut the connection between Germany and the Ottoman Empire.
The collapse of Bulgaria soon triggered a chain reaction. The Ottoman Empire, weakened and isolated, surrendered shortly afterward, followed by Austro-Hungary, whose empire was already falling apart from military defeats and internal unrest. Germany was left alone, without allies and under increasing pressure on all fronts. Only weeks later, Germany was forced to seek a ceasefire, leading to the end of the First World War in November 1918.
Today, Dobro Pole stands as both a place of natural beauty and a symbol of a turning point in world history. Surrounded by the peaceful wilderness of Mariovo, the mountains remind visitors how events in this remote region of Macedonia helped shape the outcome of one of the deadliest conflicts in human history.
A video showing the breakthrough of the Macedonian front during World War I. Starting from the battle of Dobro Pole, it follows the advance of the armies through Macedonia and Serbia. The legends are in Polish, so far I have not been able to find who is the author /producer.
00:00 - Decydujące zwyciestwo armii wschodniej
(Decisive victory of the eastern army)
00:05 - Z armja generala henrys
From General Henry's Army
00:09 - Linja Bulgarskiej obrony
Bulgarian Defense Line
00:46 - Bowbardowanie pozycyi nieprzyjacielskih
Bombardment of enemy positions
03:19 - Pierwsi jency
The first prisoners
04:02 - Materyal wojenny porzucony
Abandoned war material
04:35 - Wies Zowik Wzieta przez oddzialy greckie
The village of Zowik was taken by Greek troops
04:47 - Ambulans bulgarski zajety przez wojska sprzymierzencow
Bulgarian ambulance captured by allied forces
05:19 - Wies Starowina wzieta przez francuzow
The village of Starowina was taken by the French
05:52 - Prilep
06:16 - Wejscie pierwszych oddzialow francuzkih
Entry of the first French troops
07:29 - Material Wojenny porzycony na dworcu przez nieprzyjaciela
War Material Left at the Station by the Enemy
07:36 - Glowny atak od Sokola do Dobropolje (15 wrzesnia 1918)
Main attack from Sokol to Dobropole (September 15, 1918)
07:56 - Jency wzieci do niewoli przez dywizja kolonialna francuzka w dzien ataku
Prisoners taken prisoner by the French colonial division on the day of the attack
09:34 - Stanowisko Bulgarskie w Dobropoliju (1700 metrow wysoksci) zniszczone przez nasze granaty
Bulgarian site in Dobropol (1700 meters high) destroyed by our grenades
09:54 - Dywizja Poludniowych-Slowian przecodzi wskros linije francuzkie by scigac nieprzyjaciela
The South Slavic Division will cross the French lines to pursue the enemy.
10:47 - Okopy zdobyte. Kilku Jencow
Trenches captured. Several prisoners
11:29 - Zdobycz na nieprzyjacielu
Enemy Prey
12:04 - Armata niemiecka zdobyta przez Serbow i skierowana przeciwko Bulgarom
German cannon captured by Serbs and directed against Bulgarians
12:22 - Pulk poludniowski wychodzacy na poscig
The Southern Regiment going out to pursue
13:12 - Pierwsza wies Serbska odzyskana: Rozden Spalony przez Bulgarow
The first Serbian village reclaimed: Rozden Burned by the Bulgarians
13:32 - Stare kobiety placza nad zgliszczami swych domow
Old women cry over the ruins of their homes
13:58 - Wyzad naprzod. Wojska sprzymierzencow wdzieraja sie na gory 1500 do 2000 metrow wysokosci
Forward. Allied forces are breaking into the mountains 1,500 to 2,000 meters high
15:32 - Lekkie i ciezkie baterje opuszczone przez nieprzyjaciela
Light and heavy batteries abandoned by the enemy
16:07 - Kadawar zdobyty przez Serbow, po przejsciu 100 kilometrow w gorach w siagu trzech dni
Kawadarci conquered by the Serbs, after walking 100 kilometers in the mountains in three days
16:30 - Senegalczyk Diahne Cassana uwolniony po dwoch latach niewoli u Bulgarow. Wlada ich jezykiem i sluzi za slomacza.
Senegalese Diahne Cassana freed after two years of captivity by the Bulgarians. Speaks their language and serves as a ???.
16:41 - Gradsco. Bulgarzy spalili sklady aprowizacijne i dworzec kolejowy
Gradsko. Bulgarians burned down food stores and the railway station
16:49 - Z pierwsza armja serbska
With the first Serbian army
18:37 - Most na Kriwolaka przezwany przez nieprzyjaciela
The bridge on Kriwolak, demolished by the enemy
19:00 - Dworzec kolejowy gdzie nieprzyjaciel zostawie liczny material wojenny
Railway station where the enemy left a lot of war material
La montagne Nidze (Ниџе, Nidže – également connue sous le nom de Voras – Όρος Βόρας en Grèce) est située sur la frontière macédonienne–grecque. Elle s’étend selon un axe nord-est / sud-ouest et son point culminant est Kajmakchalan, avec une altitude de 2 521 mètres.
Vue vers la région de Mariovo depuis le sommet Sokol
Outre Kajmakchalan, d’autres sommets importants de la montagne Nidze sont :
« Nidze » – 2 361 m,
« Starkov Grob » – 1 876 m,
« Kravica » – 1 682 m,
« Sokol » – 1 822 m, etc.
Vue vers la montagne Nidze depuis le monastère Saint-Athanase, près du village de Staravina
La montagne Nidze est l’une des plus riches en flore et en faune en Macédoine. Cela est principalement dû à son inaccessibilité et à son éloignement des centres urbains.
Sommet Nidze – 2 361 m d’altitude
Le plateau de Nidze, au nord-est, commence avec le sommet « Kravica » (1 682 m), se poursuit jusqu’au passage de « Bela Zemja » (1 635 m), d’où il monte vers le sommet « Sokol » (1 822 m). Depuis « Sokol », la crête s’élève jusqu’au sommet Nidze (2 360 m) puis jusqu’au point culminant « Kajmakchalan » (2 521 m), avant de s’orienter vers l’ouest à travers les sommets « Stefanec » (1 825 m), « Starkov Grob » (1 876 m), « Rogosh » (1 353 m), pour se terminer par le petit sommet « Golash », à 774 mètres d’altitude, au-dessus du village de Živojno dans la plaine de Pélagonie.
Sommet Sokol (« Faucon ») – 1 827 m d’altitude
Le sommet Sokol est l’un des endroits les plus difficiles d’accès de la montagne Nidze. La plupart des visiteurs l’atteignent depuis le côté grec, car le célèbre centre touristique des thermes de Loutraki (Pozar) se trouve à proximité. Du côté macédonien, les visiteurs sont bien moins nombreux : il s’agit principalement de quelques chasseurs en hiver ou d’habitants locaux venant cueillir des herbes, du thé ou des champignons.
Vue panoramique depuis le sommet Sokol vers la région de Mariovo
Jusqu’à récemment, une caserne militaire se trouvait près du sommet, et les routes étaient entretenues par l’entreprise forestière compétente pour ce territoire. Lors de notre visite en septembre 2019, la route était en très mauvais état ; depuis le village de Gradeshnica jusqu’au lieu-dit « Cinq Sources », elle n’est praticable que pour des véhicules 4x4.
Vue vers le village de Gradeshnica
Vestiges de l’ancienne caserne militaire près du sommet Sokol
La route qui part du lieu-dit « Cinq Sources » continue plus haut, mais elle devient dangereuse à de nombreux endroits ; il est alors préférable de poursuivre à pied. La montagne Nidze est un lieu exceptionnel pour les amateurs de nature, et l’ascension du sommet est un véritable plaisir (environ 2 heures dans un sens).
Cette partie de la montagne se situe dans la zone frontalière macédonienne-grecque ; tous les visiteurs doivent obtenir une autorisation de déplacement auprès du poste de police du village de Novaci.
Les routes ne sont pas balisées, il n’y a pas de réseau téléphonique et il est facile de se perdre si l’on ne connaît pas bien le terrain. Il est fortement recommandé à tous les visiteurs d’être accompagnés par un guide de montagne agréé connaissant parfaitement la région !!!
La nature intacte, les forêts denses et l’eau froide et pure des ruisseaux offrent une expérience inoubliable de communion avec la nature. Il n’existe pratiquement aucune source de pollution dans un rayon de 30 km, ni de traces d’activité humaine récente. À mesure que l’on s’approche du sommet, apparaissent les vestiges d’anciennes tranchées et installations militaires, témoins des horreurs qui se sont déroulées ici il y a plus de 100 ans.
Vestiges de tranchées bulgares de la Première Guerre mondiale près du sommet Sokol, montagne Nidze
En effet, durant la Première Guerre mondiale, une partie du front macédonien traversait la crête de la montagne Nidze, et le sommet Sokol constituait l’une des positions stratégiques majeures. Sur cette chaîne montagneuse élevée et escarpée étaient stationnées les armées des Puissances centrales (principalement des soldats bulgares et, en moindre nombre, allemands), tandis que, de l’autre côté, se trouvaient les armées de l’Entente (soldats serbes et français).
Extrait d’une carte française montrant l’avancée des armées de l’Entente lors de la percée du front macédonien (15-16 septembre 1918)
Selon certains historiens, le début de la fin de la Première Guerre mondiale commença avec la percée de Dobro Polé, un site situé à seulement quelques kilomètres du sommet Sokol. En observant ce terrain rocheux et abrupt, il est difficile d’imaginer que quelqu’un ait pu envisager d’attaquer une telle position, protégée par des nids de mitrailleuses creusés profondément dans la roche, encore visibles aujourd’hui. On pourrait penser que les soldats bulgares étaient solidement protégés, mais l’énorme concentration d’artillerie, de troupes et de matériel du côté opposé se révéla décisive pour la victoire des armées de l’Entente.
Vue depuis le sommet Sokol vers le nord-ouest (région de Mariovo)
Vestiges de bunkers de la Première Guerre mondiale sur le sommet Sokol, montagne Nidze
Vestiges de bunkers de la Première Guerre mondiale sur le sommet Sokol, montagne Nidze
Malheureusement, on peut également constater les effets négatifs de certains visiteurs, qui ont détruit une partie des tranchées et des bunkers. Des boîtes de conserve et divers déchets sont visibles, en particulier sur le sommet lui-même.
Vue panoramique depuis la zone de Sokol – de gauche à droite : le sommet Sokol, la région de Loutraki (Pozar) en Grèce, la partie centrale avec le sommet Nidze (2 361 m d’altitude), et à droite la région de Mariovo en Macédoine.
Info sign at Sokol Peak
View towards Nidze Peak (also know as Floka) 2.361 m, on Nidze Mountain
Youtube video
Vue vers la zone de Loutraki (Pozar)
Vue vers la région de Mariovo
Vue panoramique depuis le sommet Sokol – de gauche à droite : la zone de Loutraki (Pozar) en Grèce, la partie centrale avec le sommet Nidze (2 361 m d’altitude), et à droite la région de Mariovo, Macédoine
Bunker de la Première Guerre mondiale au sommet Sokol, montagne Nidze, Macédoine
Vue panoramique depuis le sommet Sokol, montagne Nidze, vers le nord – région de Mariovo, Macédoine
Descente depuis le sommet Sokol à travers les pentes abruptes de la montagne Nidze
Vue panoramique vers le nord-est – la zone de Dobro Polé se trouvant derrière la colline, montagne Nidze, Macédoine
Zone des Cinq Sources sur la montagne Nidze, région de Mariovo, Macédoine
Zone des Cinq Sources sur la montagne Nidze, région de Mariovo, Macédoine
Vue vers le village de Gradeshnica, région de Mariovo, Macédoine
Vue vers le village de Gradeshnica, région de Mariovo, Macédoine
Vue vers le village de Gradeshnica, région de Mariovo, Macédoine
Notre plan initial était de visiter le sommet Sokol et Dobro Polé en une seule journée, mais en raison du mauvais état de la route et des pistes de montagne, notre ascension vers Sokol a duré plus longtemps que prévu. Cependant, pleinement satisfaits de notre excursion et profitant d’un temps magnifique, nous sommes retournés au village de Gradeshnica.
Besides Kajmakchalan, other important peaks on the Nidze Mountain are: “Nidze” – 2361 m, “Starkov Grob” – 1876 m, “Kravica” 1.682 m, “Sokol” 1.822 m, etc.
Nidze Mountain is one of the richest with flora and fauna in Macedonia. This is mainly due to its inaccessibility and distance from urban centers.
Nidze Peak - 2361 m a.s.l
The plateau of Nidze in the North-East begins with the peak “Kravica” 1.682 m., continues to the passage of “Bela Zemja” 1.635 m., from where it climbs to the peak “Sokol” 1.822 m. From “Sokol”, the crest climbs to Nidze peak (2.360 m) and the highest peak “Kajmakchalan” 2.521 m from where it shifts the direction westward through the peaks “Stefanec” 1.825 m, “Starkov Grob” 1.876 m., “Rogosh” 1.353 m., ending with the small peak “Golash” at altitude of 774 meters above the village Zivojno in the Pelagonia plain.
"Sokol" (Hawk) Peak - 1827 m a.s.l
Sokol (Hawk) peak is one of the most difficult to reach locations on Nidze mountain. Most visitors reach it from the Greek side since the famous tourist center Loutraki (Pozar) thermal baths are located nearby. From the Macedonian side, there are by far fewer visitors, i.e. some hunters during the winter or local population gathering herbs, tea or mushrooms.
Panoramic view from "Sokol" Peak towards Mariovo region
Until recently, there was a military barrack near the peak, and the roads were maintained by the forestry company which has jurisdiction over the terrain. During our trip in September 2019 the road was in bad condition, which starting from Gradeshnica village up to the locality "Five Springs" is appropriate only for 4x4 vehicles.
Gradeshnica village
Remains of the old army barrack near "Sokol" peak
The road from the locality "Five Springs", continues further up, but on many locations, it is dangerous for driving, and its best to continue on foot. Nidge Mountain is an excellent location to visit for nature lovers, and it's a real pleasure to hike up to the peak (approx. 2 hours in one direction).
This part of the mountain belongs to the Macedonian-Greek border area, and all visitors must obtain a movement permit from the police station in Novaci village. The roads are unmarked, there is no phone signal and you can easily get lost if you do not know the terrain. All visitors who plan to visit this area are recommended to be accompanied by a licensed mountain guide who knows the terrain very well !!!
The clean nature, dense forest, cold and sweet stream water, offers an unforgettable "get in touch with nature" experience. There is practically no source of pollution in a radius of 30 km, or a sign of recent human activity. As we approached up to the peak, remains of old trenches and military facilities started to appear, as a witness to the horrors that happened here over 100 years ago.
Remains of WW1 Bulgarian trenches near Sokol peak on Nidze Mountain
Namely, during the First World War, part of the Macedonian front passed through the crest of Nidze Mountain, and Sokol peak was one of the strategically important positions. On the high and steep mountain range were stationed the armies of the Central Powers (mostly Bulgarian and a smaller part of the German soldiers), and on the opposite side, were the Entente armies (Serbian and French soldiers).
Part of a French map depicting the advance of the Entente armies during the Breakthrough of the Macedonian front (15-16 September 1918)
According to some historians, the beginning of the end of the First World War started with the Breakthrough on Dobro Pole, a location only a few kilometers from Sokol peak.
Looking at the steep rocky terrain, it is difficult to imagine that someone would even consider attacking such location, protected by machine-gun nests carved deep into the rocks, which can still be seen today. One would think that the Bulgarian soldiers were well protected under the rocks, but the sheer amount of artillery pieces, military personnel, and equipment on the opposite side, proved to be crucial for the victory of the Entente armies.
View from Sokol peak towards North-west (Mariovo region)
Remains of WW1 bunkers on Sokol Peak, Nidze Mountain
Remains of WW1 bunkers on Sokol Peak, Nidze Mountain
Unfortunately, what is also noticeable is the influence of some visitors, who have destroyed some of the trenches and bunkers. Tin cans and other sorts of trash can also be seen, especially on the peak itself.
Panoramic view from Sokol area - starting from left Sokol peak, Loutraki (Pozar) area in Greece, central part Nidze peak 2.361 m.a.s.l, right Mariovo region Macedonia
Info sign at Sokol Peak
View towards Nidze Peak (also know as Floka) 2.361 m, on Nidze Mountain
Youtube video
View towards Loutraki (Pozar) area
View towards Mariovo region
Panoramic view from Sokol Peak - starting from left Loutraki (Pozar) area in Greece, central part Nidze peak 2.361 m.a.s.l, right Mariovo region Macedonia
WW1 bunker at Sokol peak
Panoramic view from Sokol peak towards North - Mariovo region, Macedonia
Descending from the peak of Sokol, through the steep slopes of Nidze Mountain
Panoramic view toward North-East - with Dobro Pole area behind the hill
Five Springs area on Nidze Mountain, Mariovo Region, Macedonia
Five Springs area on Nidze Mountain, Mariovo Region, Macedonia
View towards Gradeshnica village, Mariovo region, Macedonia
View towards Gradeshnica village, Mariovo region, Macedonia
View towards Gradeshnica village, Mariovo region, Macedonia
Our initial plan was to visit Sokol Peak and Dobro Pole in one day, but due to the bad road and mountain tracks, our ascent to Sokol lasted longer than expected. However, more than satisfied with our tour and the beautiful weather, we returned to Gradeshnica village.
